お正月早々に走友会仲間の養護学校女教師のＭ先生から、学校を卒業して手作りクッキーなどを製造・販売するワークショップで働く元生徒のマラソン大会の伴走をお願いされた。当初は自信がなかったため、お断りしようかと思ったが、折角のお願いだからと思って２つ返事で承諾した。
病を患ってからというもの本格的に走るのは３年ぶりだ。Ｍ先生からは「彼女は５㌔部門にエントリー、１キロを７～８分想定で先導してくれればありがたい」と平身低頭。ここまで言われたら、男、徳兵衛、病気のことなど構ってはいられない。
スタートは、障害を持っているが故に事故回避のため最後尾から出発（この時点で２分近くのロス）。途中のアップダウンに脚が痛いと訴えてきたが、多少、走りは斜行気味だが一度も歩くことなく、見事に⒌㌔を走り切った。一般のランナーにとっては当たり前の大会参加だが、彼女らにとっては非日常的なビッグ・イベントだ。懸命に走る彼女の姿は、素直で、勇気があって、美しく、盛んに前へ歩を進めようとしている姿は健気でもある。
女房には「５㌔とはいっても、ぶっつけ本番では流石に無理でしょう」と心配されたが、昔取った杵柄、ランニング本能が覚醒され、彼女への励ましとともに勇気と生命力が再び我に戻り、彼女とともに手をつないで見事にゴール・イン。
冬の寒空であったが、沿道で応援する親御さんらの姿もあって、久しぶりに暖かい思いといい汗をかかせて貰った「こちらこそ、ありがとうＫちゃん！」「こんなおっさんの伴走をして見事にゴールさせてくれてありがとう」。
（今日のおまけ）
生まれながらにして障害を持った子をこれまでも何人も見てきた。時に奇声を発したり、想像のつかない行動を突然とったりするので、こうした子供達は一時も目が離せない。でも、彼らは、産まれてこの方、人を陥れたり、裏切ることもしない、純粋無垢で、邪念が全く無いのだ。
彼等は感情を素直に表現し、しっかりと言い聞かせばこちら側の意思は十分伝わる。でも、ボランテイアや周囲、関係者が一度たりとも裏切り行為を味わさせてしまうと、彼らはこちらには絶対に寄り添ってこない。
親御さんは、高齢化しご両親の背丈を超えるような青年もいる。この先、彼らの将来はどうなるのか？果たして独りでも生きていくことが出来るのだろうか？Ｍ先生や関係者の懸命な支援には頭が下がる。
完走後、ご両親やご兄弟とご一緒に会場でトン汁を、満面の笑みで口にしている後ろ姿に、こんな走り方もあるのだと意を強くし、次回はどなたとご一緒しようかと、久しぶりに少しだけ気持ちが前を向いた。
